Dutch Grammar — A1/A2 Reference

01 Dutch Alphabet & Pronunciation 🟢 Beginner ▶

Dutch uses the same 26 letters as English but many letters sound different. A few letter combinations create sounds that don't exist in English.

The 26 Letters

Letter	Dutch name	Approx. sound	Example
A a	aa	Like "ah" in father	auto (car)
B b	bee	Like English "b"	boek (book)
C c	see	"k" before a/o/u; "s" before e/i	café, cent
D d	dee	Like English "d"	dag (day)
E e	ee	Short: "eh"; Long: "ay"	bed, been
F f	ef	Like English "f"	fiets (bike)
G g	gee	Guttural "kh" (throat scrape)	goed (good)
H h	haa	Like English "h"	huis (house)
I i	ie	Short "ih"; long "ee"	ik, niet
J j	jee	Like English "y"	ja (yes)
K k	kaa	Like English "k"	kind (child)
L l	el	Like English "l"	leren (learn)
M m	em	Like English "m"	moeder (mother)
N n	en	Like English "n"	naam (name)
O o	oo	Like "oh"	oud (old)
P p	pee	Like English "p"	praten (speak)
Q q	kuu	Always "kw"	quiz
R r	er	Rolled or trilled (uvular)	rood (red)
S s	es	Like English "s"	school
T t	tee	Like English "t"	tafel (table)
U u	uu	Pursed lips, say "ee"	uur (hour)
V v	vee	Like "f" in practice	vader (father)
W w	wee	Between "v" and "w"	water
X x	iks	Like "ks"	xylofoon
Y y	Griekse ij	Like "ee" or "y"	yoghurt
Z z	zet	Like English "z"	zien (see)

Special Dutch Sounds

Combination	Sound	Example	Meaning
ui	No English equivalent — try "ow" with rounded lips	huis	house
ij / ei	Like "ay" (between "eye" and "ay")	zijn / klein	to be / small
oe	Like "oo" in "moon"	boek	book
ou / au	Like "ow" in "cow"	oud / blauw	old / blue
eu	Like "ur" in "nurse" with rounded lips	neus	nose
sch	"skh" (s + guttural g)	school	school
ch / g	Guttural sound from the back of the throat	acht / goed	eight / good
aa / ee / oo / uu	Long vowel — hold it longer	maan, been, boot, muur	moon, leg, boat, wall

💡 Tip: The Dutch g is the trickiest sound for English speakers. It's like the Scottish "loch" sound — a scrape in the throat. Practice with "goed" (good) and "dag" (goodbye)!

02 Articles & Gender (De/Het) 🟢 Beginner ▶

Dutch nouns are either de-words (common gender) or het-words (neuter). This affects which article you use, and also adjective endings later. About 75% of Dutch words are de-words.

	Definite (the)	Indefinite (a/an)
de-word (common)	de	een
het-word (neuter)	het	een
Plural (all nouns)	de	no article

Rules of Thumb for Het-words

het is used for: diminutives (all -je words), languages, metals, compass points, sports/games, verbs used as nouns (het werken), and words with these endings: -je, -isme, -ment, -aal, -eel, -eur

Common De-words & Het-words

de (common)	Meaning	het (neuter)	Meaning
de man	the man	het kind	the child
de vrouw	the woman	het huis	the house
de fiets	the bike	het boek	the book
de auto	the car	het water	the water
de school	the school	het werk	the work
de dag	the day	het jaar	the year
de week	the week	het woord	the word
de straat	the street	het dorp	the village
de koffie	the coffee	het brood	the bread
de tafel	the table	het restaurant	the restaurant
de stoel	the chair	het kantoor	the office
de kamer	the room	het station	the station
de deur	the door	het raam	the window
de trein	the train	het land	the country
de stad	the city	het menu	the menu

Examples

De man loopt naar de winkel.

The man walks to the shop.

Het kind speelt in de tuin.

The child plays in the garden.

Ik koop een boek.

I buy a book.

Ze heeft een auto.

She has a car.

De tafels zijn groot.

The tables are big. (plural → de)

💡 Tip: When you learn a new Dutch noun, always learn it with its article: de tafel, het boek. Use flashcards with the article included — don't learn nouns in isolation!

03 Personal Pronouns 🟢 Beginner ▶

Dutch has subject pronouns (who does the action) and object pronouns (who receives the action). There is also a formal "you" — u.

Person	Subject	Object	English
1st sing.	ik	mij / me	I / me
2nd sing. (informal)	jij / je	jou / je	you
2nd sing. (formal)	u	u	you (formal)
3rd sing. masc.	hij	hem	he / him
3rd sing. fem.	zij / ze	haar	she / her
3rd sing. neuter	het	het	it
1st plural	wij / we	ons	we / us
2nd plural	jullie	jullie	you (plural)
3rd plural	zij / ze	hen / hun / ze	they / them

Stressed vs unstressed: jij/mij/wij/zij are the stressed (full) forms. je/me/we/ze are unstressed (weak) forms used in everyday speech. Use the full form for emphasis: IK doe dat, niet jij!

Ik woon in Amsterdam.

I live in Amsterdam.

Jij bent erg aardig.

You are very kind.

Hij werkt bij een bank.

He works at a bank.

Ze helpt mij altijd.

She always helps me.

We gaan morgen naar de markt.

We are going to the market tomorrow.

Kunnen jullie mij helpen?

Can you (all) help me?

Ik bel hem vanavond.

I will call him tonight.

Mag ik u iets vragen?

May I ask you something? (formal)

💡 Tip: Use u with doctors, teachers, officials, and elderly strangers. Use jij/je with friends, colleagues, and young people. When in doubt, je is usually fine in modern Dutch!

04 Present Tense (Tegenwoordige Tijd) 🟢 Beginner ▶

To conjugate regular Dutch verbs in the present tense, find the stem (remove -en from infinitive), then add endings. Watch out for spelling rules!

Finding the Stem

Remove -en from the infinitive → that's the stem.
werken → werk | wonen → woon | leven → leef (double vowel stays single; v→f, z→s at end)

Regular Verb Endings

Pronoun	Ending	werken (work)	wonen (live)	fietsen (cycle)
ik	stem only	werk	woon	fiets
jij/je	stem + t*	werkt	woont	fietst
hij/zij/het	stem + t	werkt	woont	fietst
wij/we	infinitive	werken	wonen	fietsen
jullie	infinitive	werken	wonen	fietsen
zij/ze	infinitive	werken	wonen	fietsen

* Inversion rule: When jij/je comes AFTER the verb (question or inverted sentence), drop the -t: Werk jij hier? (not werkt jij)

Irregular Verbs

Pronoun	zijn (be)	hebben (have)	gaan (go)	doen (do)	komen (come)
ik	ben	heb	ga	doe	kom
jij/je	bent	hebt	gaat	doet	komt
hij/zij	is	heeft	gaat	doet	komt
wij/we	zijn	hebben	gaan	doen	komen
jullie	zijn	hebben	gaan	doen	komen
zij/ze	zijn	hebben	gaan	doen	komen

Modal Verbs in Present Tense

Pronoun	kunnen (can)	willen (want)	mogen (may)	moeten (must)	zullen (shall)
ik	kan	wil	mag	moet	zal
jij/je	kunt/kan	wilt/wil	mag	moet	zult/zal
hij/zij	kan	wil	mag	moet	zal
wij/we	kunnen	willen	mogen	moeten	zullen
jullie	kunnen	willen	mogen	moeten	zullen
zij/ze	kunnen	willen	mogen	moeten	zullen

Ik werk elke dag van 9 tot 5.

I work every day from 9 to 5.

Zij woont in Utrecht.

She lives in Utrecht.

Wij hebben een grote familie.

We have a big family.

Ga jij ook naar de markt?

Are you going to the market too?

Hij kan heel goed koken.

He can cook very well.

Ik moet morgen vroeg opstaan.

I have to get up early tomorrow.

Mag ik hier parkeren?

Am I allowed to park here?

05 Past Tense (Verleden Tijd) 🟡 Intermediate ▶

The simple past tense (imperfectum) is used for completed actions in the past, especially in written and formal Dutch. You need to know two things: (1) the stem, and (2) whether to add -te/-ten or -de/-den.

The 't Kofschip Rule

't kofschip — Think of a ship! If the stem ends in one of the letters of 't kofschip (t, k, f, s, ch, p), add -te / -ten. All other stems get -de / -den.

Verb	Stem	Last letter in 't kofschip?	Singular past	Plural past
werken	werk	k ✅	werkte	werkten
fietsen	fiets	s ✅	fietste	fietsten
kopen	koop	p ✅	kocht	kochten
leven	leef	f ✅	leefde	leefden
praten	praat	t ✅	praatte	praatten
wonen	woon	n ❌	woonde	woonden
leren	leer	r ❌	leerde	leerden
reizen	reis	s ✅ (z→s)	reisde	reisden

Common Strong/Irregular Verbs

Infinitive	Past (sing.)	Past (plur.)	Meaning
zijn	was	waren	to be
hebben	had	hadden	to have
gaan	ging	gingen	to go
komen	kwam	kwamen	to come
doen	deed	deden	to do
zien	zag	zagen	to see
zeggen	zei	zeiden	to say
nemen	nam	namen	to take
geven	gaf	gaven	to give
rijden	reed	reden	to drive/ride
schrijven	schreef	schreven	to write
lezen	las	lazen	to read
liggen	lag	lagen	to lie
zitten	zat	zaten	to sit
staan	stond	stonden	to stand

Gisteren werkte ik de hele dag.

Yesterday I worked all day.

Ze was erg moe na het werk.

She was very tired after work.

Wij gingen vorig jaar naar Parijs.

We went to Paris last year.

Hij zei niets.

He said nothing.

De kinderen speelden buiten.

The children played outside.

Ik las een interessant boek.

I read an interesting book.

06 Present Perfect (Voltooide Tijd) 🟡 Intermediate ▶

The present perfect (voltooide tegenwoordige tijd) is the most common way to talk about completed past actions in spoken Dutch. It uses hebben or zijn + a past participle.

Forming the Past Participle

Weak verbs: ge- + stem + -t (if stem ends in 't kofschip letter') OR ge- + stem + -d
Strong verbs: ge- + changed vowel + -en
No ge- for verbs starting with: be-, er-, ge-, her-, ont-, ver-

hebben vs zijn

Use zijn for: movement with a destination (gaan, komen, rijden, lopen, fietsen, vliegen), change of state (worden, groeien, vallen, opstaan), and a few special verbs (blijven, zijn, gebeuren, slagen, trouwen).
Use hebben for everything else!

Infinitive	Participle	Auxiliary	Example sentence
werken	gewerkt	hebben	Ik heb gewerkt.
kopen	gekocht	hebben	Hij heeft een fiets gekocht.
lezen	gelezen	hebben	Ze heeft het boek gelezen.
schrijven	geschreven	hebben	We hebben een brief geschreven.
gaan	gegaan	zijn	Ik ben naar huis gegaan.
komen	gekomen	zijn	Ze zijn laat gekomen.
rijden	gereden	zijn	Hij is naar Utrecht gereden.
worden	geworden	zijn	Ze is ziek geworden.
blijven	gebleven	zijn	We zijn thuis gebleven.
betalen	betaald	hebben	Ik heb al betaald.
vergeten	vergeten	hebben	Hij heeft zijn sleutels vergeten.
herinneren	herinnerd	hebben	Ze heeft het herinnerd.

Ik heb vandaag veel geleerd.

I have learned a lot today.

Hebben jullie al gegeten?

Have you all eaten yet?

Ze is gisteren naar Amsterdam gegaan.

She went to Amsterdam yesterday.

Hij heeft een nieuwe baan gevonden.

He has found a new job.

Wij zijn de hele nacht opgebleven.

We stayed up all night.

07 Future Tense (Toekomende Tijd) 🟢 Beginner ▶

Dutch has three ways to talk about the future. In everyday speech, Dutch people most often use the present tense + a time word.

Method	Structure	Example	When to use
Present + time word	present tense + morgen/vanavond/straks…	Ik ga morgen naar de markt.	Most common in speech
gaan + infinitive	gaan + te + infinitive (intention)	Ik ga koken vanavond.	Planned/intended actions
zullen + infinitive	zullen + infinitive	Het zal morgen regenen.	Formal, predictions, promises

Morgen werk ik thuis.

Tomorrow I work from home. (present as future)

Ik ga vanavond naar de bioscoop.

I'm going to the cinema tonight. (gaan)

Het zal niet lang duren.

It won't take long. (zullen)

We gaan volgend jaar naar Spanje.

We're going to Spain next year.

Ik zal je bellen als ik klaar ben.

I will call you when I'm done.

💡 Tip: The present tense is used for future much more in Dutch than in English. "Ik bel je morgen" (I call you tomorrow) is perfectly correct Dutch for "I'll call you tomorrow".

08 Modal Verbs (Modale Werkwoorden) 🟡 Intermediate ▶

Modal verbs express ability, permission, necessity, or willingness. They always pair with an infinitive verb, which goes to the end of the sentence.

Word order: [Subject] + [Modal] + [rest] + [Infinitive at end]
Example: Ik kan morgen komen. / Hij moet elke dag werken.

Modal	Meaning	ik	hij/zij	wij/jullie/zij	Example
kunnen	can, to be able to	kan	kan	kunnen	Ik kan Nederlands spreken.
mogen	may, to be allowed to	mag	mag	mogen	Mag ik binnenkomen?
moeten	must, to have to	moet	moet	moeten	Je moet dit formulier invullen.
willen	to want to	wil	wil	willen	Ik wil een koffie bestellen.
zullen	shall, will	zal	zal	zullen	Ik zal dat voor je regelen.
hoeven	to need to (usually negative)	hoef	hoeft	hoeven	Je hoeft niet te betalen.

💡 Tip: Hoeven is almost always used in negative sentences: Je hoeft dat niet te doen (You don't need to do that). Note it takes te before the infinitive, unlike the other modals!

Ik kan morgen niet komen.

I cannot come tomorrow.

Mag ik hier roken?

Am I allowed to smoke here?

Jullie moeten op tijd zijn.

You all must be on time.

Wil jij ook koffie drinken?

Do you also want to drink coffee?

Je hoeft niet te wachten.

You don't need to wait.

09 Separable & Inseparable Verbs 🟡 Intermediate ▶

Many Dutch verbs have a prefix that splits off in main clauses but stays attached in subordinate clauses and as infinitives. These are called separable verbs (scheidbare werkwoorden).

How Separable Verbs Split

In a main clause: the prefix goes to the END of the clause.
In a subordinate clause: the verb stays together (and goes to the end).
Example: opbellen (to call) → Ik bel haar op. / …omdat ik haar opbel.

Infinitive	Prefix	Main clause	Subclause	Meaning
opbellen	op-	Ik bel je op.	…dat ik je opbel	to call (phone)
meenemen	mee-	Hij neemt een tas mee.	…dat hij een tas meeneemt	to take along
aankomen	aan-	De trein komt om 3 aan.	…wanneer de trein aankomt	to arrive
uitleggen	uit-	Ze legt het uit.	…als ze het uitlegt	to explain
invullen	in-	Vul dit formulier in.	…als je dit formulier invult	to fill in
afspreken	af-	We spreken een tijd af.	…dat we een tijd afspreken	to agree on/arrange
terugkomen	terug-	Wanneer kom je terug?	…wanneer je terugkomt	to come back
voorstellen	voor-	Ik stel mij voor.	…dat ik mij voorstel	to introduce

Inseparable Prefixes (always stay attached)

be-, er-, ge-, her-, ont-, ver- are INSEPARABLE. These verbs never split, and their past participles do NOT get ge-.
Examples: betalen → betaald | vergeten → vergeten | ontmoeten → ontmoet

💡 Tip: Separable prefixes are always stressed when you say the infinitive: OPbellen, MEEnemen. Inseparable prefixes are unstressed: beTA-len, verGEten. Use the stress as your clue!

10 Word Order (Woordvolgorde) 🟡 Intermediate ▶

Dutch word order is one of the trickier parts! The golden rule is: the verb always comes second in a main clause (V2 rule). Subordinate clauses send the verb to the end.

Main Clause: V2 Rule

Position 1 (anything) + Position 2 (VERB) + Subject (if not in pos. 1) + Rest
When something other than the subject comes first, the subject and verb swap (inversion).

Type	Structure	Example
Normal (SVO)	Subject – Verb – Object	Ik drink koffie.
Inversion (time first)	Time – Verb – Subject – Object	Morgen drink ik koffie.
Inversion (place first)	Place – Verb – Subject – Object	In de stad koop ik altijd brood.
Question	Verb – Subject – Object	Drink jij ook koffie?

Subordinate Clauses — Verb Goes to the End

Subordinating conjunctions (omdat, dat, als, wanneer, terwijl, hoewel, voordat, nadat, totdat) push the verb to the VERY END of the clause.

Type	Conjunction	Example
Reason	omdat	Ik leer Nederlands omdat* ik in Nederland woon.*
That	dat	Ik denk dat* hij morgen komt.*
If/when	als	Bel mij als* je klaar bent.*
While	terwijl	Ze luistert muziek terwijl* ze kookt.*
Although	hoewel	Hij gaat toch, hoewel* het regent.*
Before	voordat	Was je handen voordat* je eet.*

Ik ga naar huis omdat ik moe ben.

I am going home because I am tired.

Gisteren heb ik de dokter gebeld.

Yesterday I called the doctor. (inversion)

Ze weet niet wanneer hij arriveert.

She doesn't know when he arrives. (verb at end)

Ik woon hier al tien jaar.

I have lived here for ten years already.

💡 Tip: Remember: want (because/for) is a coordinating conjunction — it does NOT push the verb to the end! Ik ga niet, want ik ben ziek. vs. Ik ga niet omdat ik ziek ben.

11 Negation — Niet vs Geen 🟢 Beginner ▶

Dutch has two main negation words: niet (not) and geen (no / not a / not any). Choosing the right one is easy once you know the rule!

Use geen when…	Example	English
Negating a noun with een or no article	Ik heb geen auto.	I have no car / I don't have a car.
Negating an uncountable noun	Ze drinkt geen koffie.	She doesn't drink coffee.
Negating a plural noun (no article)	Ik heb geen vragen.	I have no questions.

Use niet when…	Example	English
Negating a verb	Ik werk niet.	I don't work.
Negating an adjective or adverb	Het is niet groot.	It is not big.
Negating a noun with de/het/mijn/dit…	Dit is niet de bus.	This is not the bus.
Negating a preposition phrase	Ik ga niet naar school.	I'm not going to school.

Position of "niet"

niet usually goes: before adjectives/adverbs/prepositions, and at the END of the sentence when negating the whole predicate. In sentences with a past participle or infinitive, niet comes just before it.

Ik heb geen geld.

I have no money. (geen — uncountable noun)

Hij heeft geen fiets.

He doesn't have a bike. (geen — indefinite noun)

Ik snap het niet.

I don't understand it. (niet — verb)

Ze is niet ziek.

She is not sick. (niet — adjective)

Ik heb hem niet gezien.

I didn't see him. (niet before past participle)

Dit is niet mijn jas.

This is not my coat. (niet — definite article)

Er zijn geen stoelen meer.

There are no chairs left. (geen — plural, no article)

💡 Quick rule: If you can replace the negative with "no/not a/not any" in English → use geen. Otherwise → use niet.

12 Prepositions (Voorzetsels) 🟡 Intermediate ▶

Prepositions indicate location, direction, and time. Many Dutch prepositions look similar to English but are used differently. Some verbs have fixed prepositions that must be memorized.

Place Prepositions

Dutch	Meaning	Example
in	in / inside	De sleutels zijn in de tas. — The keys are in the bag.
op	on / at (surface or location)	Het boek ligt op tafel. — The book is on the table.
aan	at / on (attached)	Ze woont aan de gracht. — She lives on the canal.
bij	near / at / with	Ik ben bij de dokter. — I'm at the doctor's.
naast	next to	De bank is naast de supermarkt.
voor	in front of / before	Wacht voor de deur.
achter	behind	De fiets staat achter het huis.
tussen	between	De winkel zit tussen de school en het park.
onder	under / below	De kat zit onder de tafel.
boven	above / over	De lamp hangt boven de tafel.

Time Prepositions

Dutch	Meaning	Example
om	at (clock time)	De trein vertrekt om 9 uur.
op	on (days)	Ik werk op maandag.
in	in (months/seasons/years)	Ze is in maart geboren.
na	after	Na het werk ga ik sporten.
voor	before	Ik moet voor 5 uur klaar zijn.
sinds	since	Ik woon hier al sinds 2020.
tot	until	De winkel is open tot 9 uur.
tijdens	during	Bel me niet tijdens de les.

Fixed Verb + Preposition Combinations

Verb + Prep	Meaning	Example
houden van	to love / to like	Ik houd van koffie.
wachten op	to wait for	We wachten op de bus.
denken aan	to think about	Ik denk aan jou.
zorgen voor	to take care of	Hij zorgt voor zijn moeder.
praten over	to talk about	We praten over het werk.
luisteren naar	to listen to	Ze luistert naar muziek.
kijken naar	to look at / watch	Ik kijk naar de televisie.
vragen om	to ask for	Hij vraagt om hulp.
beginnen met	to begin with/start	Ze begint met haar werk.
stoppen met	to stop (doing)	Hij stopt met roken.
tevreden zijn met	to be satisfied with	Ik ben tevreden met het resultaat.
bang zijn voor	to be afraid of	Ze is bang voor honden.

💡 Tip: Fixed preposition combinations must be memorized — they often differ from English. When using them with pronouns (it/that), Dutch uses special er- combinations: wachten op → erop wachten, denken aan → eraan denken. See Section 17 (Er) for details!

13 Adjective Inflection 🟡 Intermediate ▶

When an adjective comes before a noun, it usually gets an -e ending. There is one important exception that trips up learners!

The exception (NO -e): When you have:
een (or no article) + het-word (singular) + adjective → NO -e ending.
In all other cases, add -e.

Article	De-word	Het-word
de/het (definite)	de groote man	het groote huis
een (indefinite)	een groote man	een groot huis ← NO -e!
no article (plural/mass)	groote huizen / groote mensen
mijn/dit/dit soort	mijn groote tuin	dit groote huis

Predicate Adjectives (after verb) — Never inflected

When the adjective follows zijn, worden, lijken, blijven, it does NOT get -e: Het huis is groot. / De man is oud.

een grote auto (de-word + een → -e)

a big car

een groot boek (het-word + een → NO -e)

a big book

het grote boek (het-word + het → -e)

the big book

een lekker broodje (het-word + een → NO -e)

a tasty sandwich

De soep is lekker. (predicate → no -e)

The soup is tasty.

grote mensen (plural → always -e)

tall/grown-up people

💡 Memory trick: Think of it as: een + het-word = special. This is the ONE situation where you don't add -e. All het-words with een are "naked" — no -e ending!

14 Comparative & Superlative 🟡 Intermediate ▶

Comparing things in Dutch is straightforward: add -er for comparative (more/bigger) and -st for superlative (most/biggest). Use dan for "than".

Regular pattern: groot → grooter → grootst
Use dan for comparisons: Hij is groter dan ik.
Superlative with article: de/het + adjective + ste: de grootste, het mooiste

Adjective	Meaning	Comparative	Superlative
groot	big	groter	grootst / de grootste
klein	small	kleiner	kleinst / de kleinste
oud	old	ouder	oudst / de oudste
jong	young	jonger	jongst / de jongste
lang	tall/long	langer	langst / de langste
snel	fast	sneller	snelst / de snelste
lief	sweet/kind	liever	liefst / het liefst
duur	expensive	duurder	duurst / de duurste
mooi	beautiful	mooier	mooist / het mooiste
lekker	tasty	lekkerder	lekkerst / het lekkerst

Irregular Comparatives

Adjective	Meaning	Comparative	Superlative
goed	good	beter	best / het beste
veel	much/many	meer	meest / het meest
weinig	little/few	minder	minst / het minst
graag	gladly/like to	liever	het liefst

Amsterdam is groter dan Utrecht.

Amsterdam is bigger than Utrecht.

Mijn jas is duurder dan die van jou.

My coat is more expensive than yours.

Dit is het beste restaurant in de stad.

This is the best restaurant in the city.

Ik drink liever thee dan koffie.

I prefer to drink tea rather than coffee.

Wie is de jongste in jouw familie?

Who is the youngest in your family?

15 Question Words (Vraagwoorden) 🟢 Beginner ▶

Dutch question words are used just like in English — they go at the beginning of the sentence, followed by the verb. Remember the V2 rule applies!

Dutch	Meaning	Example question	Example answer
wie	who	Wie is dat?	Dat is mijn buurman.
wat	what	Wat doe je?	Ik werk in een winkel.
waar	where	Waar woon jij?	Ik woon in Rotterdam.
wanneer	when	Wanneer begin je?	Ik begin om 9 uur.
waarom	why	Waarom leer je Nederlands?	Omdat ik hier woon.
hoe	how	Hoe gaat het?	Goed, dank je!
welke / welk	which	Welke bus gaat naar het centrum?	Bus nummer 5.
hoeveel	how much/many	Hoeveel kost dat?	Dat kost €3,50.
hoe laat	what time	Hoe laat is het?	Het is half drie.
hoe lang	how long	Hoe lang woon je hier?	Al vijf jaar.

Waar + Preposition

When asking about a preposition + a thing (not a person), combine waar with the preposition:
worrying about what? → waar + over → waarover
waiting for what? → waar + op → waarop
For people, use the preposition + wie: Met wie ga jij? (With whom are you going?)

Wie heeft de deur opengelaten?

Who left the door open?

Wat voor werk doe jij?

What kind of work do you do?

Waar is het postkantoor?

Where is the post office?

Hoe laat vertrekt de trein?

What time does the train leave?

Waarover praten jullie?

What are you talking about?

Hoeveel mensen wonen hier?

How many people live here?

16 Conjunctions (Voegwoorden) 🟡 Intermediate ▶

Conjunctions connect clauses. The crucial distinction in Dutch is between coordinating conjunctions (no word order change) and subordinating conjunctions (verb goes to end).

Coordinating Conjunctions — No word order change

Dutch	Meaning	Example
en	and	Ik woon in Utrecht en ik werk in Amsterdam.
maar	but	Ik wil gaan, maar ik heb geen tijd.
want	because / for	Ik blijf thuis, want ik ben ziek.
of	or	Wil je thee of koffie?
dus	so / therefore	Het regent, dus ik neem een paraplu.

Subordinating Conjunctions — Verb goes to end!

Dutch	Meaning	Example
omdat	because	Ik blijf thuis omdat ik ziek ben.
dat	that	Ik weet dat hij morgen komt.
als	if / when (cond.)	Als je wilt, kan ik helpen.
wanneer	when (general)	Ik bel je wanneer ik klaar ben.
terwijl	while	Ze kookt terwijl hij de tafel dekt.
hoewel	although	Ze gaat, hoewel ze moe is.
voordat	before	Was je handen voordat je eet.
nadat	after	Hij belt me nadat hij thuiskomt.
totdat	until	Ze wacht totdat de bus komt.
zodat	so that	Ik spreek langzaam zodat je het begrijpt.

💡 want vs omdat: Both mean "because" but work differently!
Ik ga niet, want ik ben ziek. (coordinating — normal word order)
Ik ga niet omdat ik ziek ben. (subordinating — verb at end)
In spoken Dutch, want is more common; in written Dutch, omdat is preferred.

17 Er — The Dutch Mystery Word 🟡 Intermediate ▶

Er is one of the most versatile (and confusing!) words in Dutch. It has four distinct uses. Don't try to memorize them all at once — learn one use at a time.

1. Er = There (existential)

Used with zijn to say something exists or is somewhere: Er + zijn/is + noun

Er is een probleem.

There is a problem.

Er zijn veel mensen op straat.

There are many people on the street.

Er was niemand thuis.

There was nobody home.

2. Er + Preposition (replacing a thing)

When a preposition refers to a thing (not a person), use er + preposition merged together. The two parts can be split: Ik denk eraan / Ik denk er altijd aan.

Phrase	Er + prep	Example
wachten op iets	erop	Ik wacht erop. — I'm waiting for it.
denken aan iets	eraan	Ik denk er altijd aan.
houden van iets	ervan	Ik houd ervan! — I love it!
kijken naar iets	ernaar	Ze kijkt ernaar.

3. Er with Quantities

When a number or quantity refers to something already mentioned, use er: Ik heb er drie. (I have three of them.)

Hoeveel broers heb je? — Ik heb er twee.

How many brothers do you have? — I have two (of them).

We hebben er genoeg.

We have enough (of them).

4. Er as Placeholder

When an adverb, quantity phrase, or prepositional phrase starts a sentence, er fills position 1 so the subject can stay in position 3 (after the verb).

Er lopen veel mensen in de stad.

Many people are walking in the city. (er = placeholder)

Er wordt hier niet gerookt.

Smoking is not allowed here. (er in passive)

💡 Tip: Start with use #1 (er is/zijn) and use #2 (er + preposition). These come up constantly in everyday Dutch. Once those feel natural, tackle #3 and #4!

18 Reflexive Verbs (Reflexieve Werkwoorden) 🟡 Intermediate ▶

Reflexive verbs describe actions you do to yourself. They always come with a reflexive pronoun (me, je, zich, ons). Many Dutch reflexive verbs are not reflexive in English!

Subject	Reflexive pronoun	Example
ik	me / mij	Ik was me.
jij/je	je / jou	Was je je handen.
hij/zij/het	zich	Hij vergist zich.
u	zich / u	U voelt zich beter.
wij/we	ons	We melden ons aan.
jullie	je / jullie	Hebben jullie je aangemeld?
zij/ze	zich	Ze herinneren zich dat niet.

Common Reflexive Verbs

Verb	Meaning	Example
zich voelen	to feel (well/ill)	Ik voel me niet goed.
zich vergissen	to make a mistake	Sorry, ik vergis me.
zich herinneren	to remember	Herinner jij je dat nog?
zich aanmelden	to register/sign up	Je moet je aanmelden.
zich gedragen	to behave	Gedraag je!
zich schamen	to be ashamed	Hij schaamt zich.
zich kleden	to get dressed	Ze kleedt zich snel.
zich wassen	to wash (oneself)	Hij wast zich elke ochtend.
zich haasten	to hurry	We moeten ons haasten!
zich realiseren	to realize	Ik realiseer me dat nu.

Ik voel me vandaag veel beter.

I feel much better today.

Ze schaamt zich voor haar gedrag.

She is ashamed of her behaviour.

Wij moeten ons haasten, de bus gaat zo!

We need to hurry, the bus is about to leave!

19 Diminutives (Verkleinwoorden) 🟢 Beginner ▶

Diminutives are incredibly common in Dutch — much more than in English. They make things sound smaller, cuter, or more affectionate. All diminutives are het-words!

Base suffix: -je (most words)
But the exact suffix changes depending on the word's ending. Use the table below.

Word ends in…	Suffix	Example	Diminutive	Meaning
Most consonants	-je	tafel	tafeltje	small table
-l, -n, -r, -er + short vowel	-tje	man	mannetje	little man
-l, -n, -r + short vowel (1 syll.)	-etje	bal	balletje	little ball
-m	-pje	boom	boompje	little tree
-ng, -nk	-kje	ding	dingetje	little thing
-je already	stays -je	baby	baby'tje	little baby

Common Diminutives in Everyday Dutch

Base	Diminutive	Meaning/Use
huis	huisje	little house / cottage
kind	kindje	little child / baby
brood	broodje	bread roll (very common!)
kopje	(al dim.)	cup (of coffee/tea)
hartje	(al dim.)	little heart / sweetheart
moment	momentje	just a moment
fiets	fietje / fietske	little bike
woord	woordje	a little word / brief talk

Wil je een kopje koffie?

Would you like a cup of coffee?

Even een momentje, alsjeblieft.

Just a moment, please.

Wat een lief hondje!

What a sweet little dog!

Ze woont in een klein huisje op het platteland.

She lives in a little house in the countryside.

💡 Dutch culture tip: Diminutives aren't just about size — they add warmth and friendliness. Saying een momentje instead of een moment sounds more polite. Dutch people use diminutives constantly in everyday speech!

20 Common Expressions & Idioms 🟢 Beginner ▶

These are everyday Dutch phrases that every A1-A2 learner should know. Some are used constantly in conversation, others are fun idioms that give you insight into Dutch culture!

Everyday Useful Phrases

Dutch	Literal	Actual meaning
Hoe gaat het?	How goes it?	How are you?
Prima, dank je!	Fine, thank you!	Fine, thanks!
Dat klopt.	That hits.	That's correct / Right.
Geen probleem.	No problem.	No problem / You're welcome.
Dat is gezellig!	That is cozy/sociable!	That sounds fun / What a nice atmosphere!
Doe maar.	Do but.	Go ahead / Yes please.
Maakt niet uit.	Makes not out.	Doesn't matter / Never mind.
Zal ik dan maar gaan?	Shall I then but go?	Should I leave then?
Ik snap het niet.	I snap it not.	I don't understand it.
Wat bedoel je?	What do you mean?	What do you mean?

Dutch Idioms

Dutch idiom	Literal translation	English equivalent
Nu komt de aap uit de mouw.	Now the monkey comes out of the sleeve.	Now the truth comes out.
Dat is een ander verhaal.	That is a different story.	That's a different matter.
Iemand een hand boven het hoofd houden.	Hold a hand above someone's head.	To protect someone / turn a blind eye.
Met de deur in huis vallen.	Falling into the house with the door.	To get straight to the point.
Zo gezegd, zo gedaan.	As said, so done.	No sooner said than done.
Beter één vogel in de hand dan tien in de lucht.	Better one bird in hand than ten in the air.	A bird in the hand is worth two in the bush.
Van een mug een olifant maken.	Making an elephant out of a mosquito.	To make a mountain out of a molehill.
Het zijn kosten noch moeite.	It's no cost nor trouble.	It's no trouble at all.
Doe gewoon, dan doe je al gek genoeg.	Act normal, then you act crazy enough.	Just be normal — that's already crazy enough! (Dutch saying about modesty)
Goedkoop is duurkoop.	Cheap is expensive-buy.	Cheap things often end up costing more.

Practical Phrases for Daily Life

Situation	Dutch phrase	English
Shopping	Heeft u dit in een andere maat?	Do you have this in another size?
Shopping	Mag ik afrekenen?	Can I pay?
Doctor	Ik voel me niet goed.	I don't feel well.
Doctor	Ik wil een afspraak maken.	I want to make an appointment.
Transport	Waar moet ik overstappen?	Where do I transfer?
Transport	Rijdt deze bus naar het centrum?	Does this bus go to the centre?
Work	Ik ben beschikbaar op maandag.	I am available on Monday.
Work	Kunt u dat herhalen?	Could you repeat that?

💡 The Dutch word gezellig: This word has no direct English translation. It describes a warm, cosy, social feeling — a candlelit dinner with friends, a lively café, a comfortable living room. When Dutch people say something is gezellig, it's one of the highest compliments!